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2007年12月1日 (土) 07:52の版
慈照山との山号を称する真言宗の一ヶ寺―西観寺（せいかんじ）というその寺は、福岡県都・福岡市のその南の外れの山の麓に伽藍を置いている。
不動明王（ふどうみょうおう）を本尊に据えるこの寺は、遥かなる歴史を秘める霊山―油山（あぶらやま）をその南に見据えつつ、水子（みずこ）に大師（だいし）、そして観音（かんのん）などの数多の石仏を境内に安置し、その日々のうちに多くの参拝の者たちの歩みをたたえるという。
目次 |
歴史
大浦という僧の開基による昭和55年（西暦1980年）の開山。
寺誌『福岡寺院探訪』によると、かつては樋井川（ひいかわ）―現所在地からいささか北のところに広がる町―に布教所を開いていたが、この年に至って現所在地に移転、堂宇を建立した。この寺誌の編纂期―昭和63年（西暦1988年）～平成2年（西暦1990年）―でその住職は第1世、すなわち開基者の大浦氏であった。
伽藍
この地の近世の政（まつりごと）のその中枢をなしてきたところは、今に中央区（ちゅうおう-）という名称をもって福岡市のその一角を占める。その内に佇む城址―福岡城跡から南方へと下れば、市街は今に城南区（じょうなん-）と呼ばれる区域への移り変わりを見て、更にやがては東西に連なる山々の陰を見ることになる。
油山（あぶらやま）―西域と呼ばれる地より海を越えてこの地にその居を置いた遥か古の時代の僧にその名の源流を秘める山。西観寺はこの山の麓に広がる住宅街の一角にあり、今や都市化の波に呑まれて久しいところの町々を北のほうに見据えている。
斜面に位置するその境内は小路を隔てて大きく2つに別れており、一見では庫裏（くり）―住職らの住まい―と見まがってしまうような外観の建物をその南の区画に、他方の―小路の北の区画は、それ自体が庭園として作られたものであることを思わせるつくりの場となっている。
南伽藍
おそらく本寺の本堂はこちらにある。山門が置かれているからである。
寺号―『西観寺』と記された木札を掛けるこの山門を入ると、そのすぐ右に水子の地蔵が立っている。それを過ぎればすぐさま玄関らしきものに突き当たる。
その外観は一見にあっては民家との違いがさほど感じられぬ。
北伽藍
寺地たることをより思わせるのは南のそれよりもこちらである。
寺号―『西観寺』を記した木札をその上方に掛ける門。『浄財』と記された木箱―神社における賽銭箱とほぼ同じ外観―を中央に据えるこの門を入ると、入念な整備のゆき届きを感じさせる、なかなかに美しい空間が参拝者を迎える。この門は内に膨大な数の小立像を安置する『水子堂』と一体になっており、これをくぐってすぐ右のほうに滝とともに立つ不動の石仏がある。
まず目を惹くのが、『慈悲大観音像』と銘打たれた大きな石像である。上掲の寺誌『福岡寺院探訪』における本寺についての説明のうちに『境内に観音立像あり』との記述があるが、おそらくはこれのことなのであろう。
庭園を思わせるその境内は周囲を塀に囲まれており、その内側の面にはほぼ間断なく石仏が安置されている。これは名のあるかの霊場群―四国八十八ヶ所を模したもので、ひとつひとつがその各々の札所の本尊に対応している。
更に、開山より前の昭和53年（西暦1978年）に西明愛子なる人の手により建てられたものという『殉国』『殉難』の供養塔、その宗旨たる真言宗の祖・弘法大師（こうぼうだいし）―空海（くうかい）であることを思わせる銅像、ほかにも数多の石仏や銅像が内に散在。
悠遠の時代から横たわる霊峰―油山の影を背後に仰ぎ見る西観寺の伽藍はそこにあり、今日も人々の暮らす下の町々を静かに見据えている。
余話
上掲の寺誌『福岡寺院探訪』によれば、本寺は佐賀県の基山町（きやま-）にある瀧光徳寺（りゅうこうとくじ）と関係が深いという。瀧光徳寺は中山身語正宗（なかやましんごしょうしゅう）という真言宗系の一宗派の大本山にして、同町に大伽藍を有する寺であるが、本寺が持つその『深い関係』なるものが如何なるそれであるのかについてはここに定かではない。
更に、その境内の様子などから本寺が真言宗を大本の宗旨とすることは間違いないと見られるが、同寺誌には本寺が『真言正宗』の寺であると記されている。加え、本寺自身もそう説明している[1]。このような宗派が存在しているのかについてはここに定かでないが、瀧光徳寺との関係を持つという上記の情報とあわせれば、本寺の宗旨の正しきところは『身語正宗（しんごしょうしゅう）』か、と推測することができようか。
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